Зольность представляет собой несгораемые механические примеси неорганического происхождения присутствующие в топливе, в процентах по массе. Общее количество золы образуется из разных источников. Одна часть формируется из элементов содержащихся в сырой нефти, а другая попадает в топливо при процессах переработки нефти, хранении и транспортировки нефти и нефтепродуктов.
В сырой нефти содержатся определённые количества элементов, формирующих общий состав золы, такие как: ванадий, натрий, кальций, магний, цинк, свинец, железо, никель.
Дистиллатные топлива должны иметь незначительные количества компонентов которые формируют состав золы. Если они, в заметном количестве, присутствуют в дистиллатном топливе то, вероятнее всего, они могли попасть в него после его изготовления, т.е. при хранении и транспортировки.
В остаточных топливах содержатся большее количество золы, поскольку её компоненты концентрируются в остаточных продуктах переработки нефти, которые являются исходным сырьём для получения тяжёлых сортов топлив - крекинг процессах и висбрейкинге.
По сравнению с естественным содержанием золообразующих компонентов в сырой нефти, в остаточных продуктах переработки нефти, их количество увеличивается примерно в 4 раза.
Соединения алюминия и кремния так же вносят свой вклад в общее количество золы. Загрязнения топлив, которые происходят при их хранении и транспортировке, приводят к росту механических примесей и, соответственно, зольного остатка. Натрий попадает в топливо из забортной воды, железо из ржавчины, накапливающейся в трубопроводах и цистернах хранения.
Источником загрязнений может явиться также пыль, грязь и осадки предыдущих топлив, а также преднамеренное или случайное смешивание топлива с другими продуктами.
Присутствие в топливе механических примесей вызывают абразивный износ деталей ЦПГ, топливной аппаратуры. Стандарт ISO 8217, 2005 устанавливает следующие ограничения на содержание золы в топливах:
- в дистиллатных сортах топлива содержание золы должны быть минимальными и не должно превышать 0,01% для топлив DMX, DMA и DMB, а для DMC 0,05%;
- в тяжёлых остаточных топливах содержание золы должно быть не выше 0,10% -0,15% (в зависимости от сорта топлива).
